My Daughter's Birthday 1966 (Tr. by David Stivender and J. D. McClatchy)

CITTA DALLALTO

Queste strade che salgono alle mura

non hanno orizzonte, vedi: urtano un cielo

bianco e netto, senz'alberi, come un fiume che volta. Da qui

alle processioni

dei signori e dei cani

che recano guinzagli, stendardi

reggendosi la coda

ci saranno novanta passi, cento, non più: perd più gid, nel

fondo della cittä

divisa in quadrati (puoi contarli) e dolce

come un catino . . . e poco più avanti

la cattedrale, di cinque ordini sovrapposti: e proseguendo

a destra, in diagonale, per altri

trenta o quaranta passi-una spanna: continua a leggere

come in una mappa-imbrocchi in pieno l'asse della piazza

costruita sulle rocciose fondamenta del circo

romano

grigia ellisse quieta dove

dormono o si trascinano enormi, obesi, ingrassati

come capponi, rimpinzati a volonta

di carni e borgogna purché non escano dalla piazza! i poveri

della citta. A meta tra i due fuochi

li, tra quattrocento anni

impiantano la ghigliottina.

CITY FROM ABOVE

These streets that climb to the walls

have no horizon, see: they knock against the sky

white and clear, treeless, like a stream that turns. From here

to the processions

of somebodies and dogs

that carry leashes, placards

holding up the tail-end,

there would be ninety paces, a hundred, no more: further down,

however, in the lower city

divided into quarters (you can count them) and comforting

as a washtub . . . and a little farther on

the cathedral, with its five orders one above the other; and

continuing on

to the right, diagonally, for another

thirty or forty paces-a short distance: continue to read

as if from a map-you'll hit right upon the axis of the square

built on the rocky foundations of the Roman

circus,

a quiet grey ellipse where,

sleeping or dragging themselves along, enormous, obese,

fattened

like capons, eagerly gorged

with meat and burgundy so they won't leave the square-the

poor

of the city. Halfway between the focal points

there, in four hundred years,

they will be setting up the guillotine.

Structure

53 lines · 6 stanzas