Hiver (Tr. by Wallace Fowlie)

JEAN GROSJEAN

GRADUEL

Le Messie gravit les degrés

de sa mort et de mon cantique

avec un visage souillé

qu'essaie d'essuyer Véronique.

Il monte aux portes de la ville

entre l'arbre rouge et le jaune

vers un tertre chauve et tranquille

où l'attend la mort à son aune.

Les Hébreux l'ont trouvé païen

et les Romains l'ont trouvé Juif

mais sa payse n'est pas loin

qui déplie déjà son kerchief.

Il a l'oeil vert du Franc Salien

que Clovis assomme à Soissons.

Elle a le mouchoir à la main

pour écarter les centurions.

Il monte en nage et lourd de pluie,

portant les poteaux de l'orage.

Elle est soudain tout près de lui

préte a lui prendre le visage:

poteaux de l'orage: pieces of wood sustaining the storm of Good Friday

(which the poet places in autumn!). They designate the Cross supporting

the Agony.

JEAN GROSJEAN

GRADUAL

The Messiah climbs the steps

of his death and of my canticle

with a soiled face

which Veronica tries to wipe.

He goes up to the gates of the city

between the red and the yellow trees

toward a bare quiet knoll

where death, equally strong, waits for him.

The Hebrews found he was a Pagan

and the Romans found he was a Jew

but his countrywoman is not far off

and already she unfolds her kerchief.

He has the green eyes of the Salian Frank

whom Clovis slew at Soissons.

She keeps her neckcloth in her hand

to ward off the centurions.

Perspiring and heavy with rain he climbs

carrying the stakes of the storm.

Suddenly she is close to him

and about to take his face in her hands.

- Tu montes dans le jour qui baisse

mais on ne peut mourir encore

tant chaque arbre dans sa détresse

a plus de flamme que l'aurore.

Assieds-toi donc devant l'assiette.

Ma lampe fume et l'ätre aussi,

car tu passais a la sauvette,

et la salade sent la suie.

-Repose au moins tes yeux qui pleurent

sur les fruits peints de la vaisselle.

Hélas! tu connais tout par coeur,

rer atom R

jusqu'à l'araignée dans la poéle.

Je mange peu quand je suis seule

pour ne pas penser à mon corps

mais te voici comme un linceul

pour me tenir chaud dans la mort.

Dehors la lune du décours

se défera de ses brouillards.

Entends son souffle dans la cour

et le pas du vent sur les mares.

Et vois-moi blanche comme assiette

moins d'innocence que de peur,

mais j'ai faim ce soir car c'est fête

puisque nous mourrons tout à l'heure.

Je vais te raconter l'histoire,

que tu sois toi-même étonné

(Pilate attendra dans un bar

en semonçant son horloger):

JEAN GROSJEAN

-You climb in the diminishing daylight

but you cannot die yet

as long as each tree in its distress

has more flame than the dawn.

Sit down now in front of this plate.

My lamp is smoking and the hearth also,

because you passed by in a great hurry,

and the lettuce smells of soot.

-At least rest your eyes from crying

And look at the fruit painted on the plates.

Alas! You know everything here by heart,

even the spider in the frying-pan.

I eat very little when I am alone

in order not to think of my body

but now you are here like a shroud

to keep me warm in death.

In the sky the waning moon

will get rid of its fog.

Listen to its breath in the courtyard

and the step of the wind on the pools.

And behold me white as a plate

less from innocence than fear,

but I am hungry, for tonight is a feast

and we shall die soon afterwards.

I will tell you the story,

and it will surprise even you

(Pilate will wait in a bar

while he lectures his clock-maker):

Le Messie gravit les degrés.

Sa face est sale entre les arbres.

Le Messie monte pour tomber

avec de la pluie plein la barbe.

Lui qui se taisait sans entendre

jette un cri, mais qui l'entendra

dans les foréts ou dans les chambres

ou dans les hymnes des castrats?

Il appelle, il crie comme un sourd.

A peine si la pie s'envole.

A peine si retourne au bourg

l'äne qui rompit son licol.

-Tu gardais ton cri dans ta gorge,

comme un trésor. Tu l'as jeté,

et les feuilles couleur de forge

tombent lentes du néflier.

Tu ne peux plus les retenir.

Leur silence est une réponse.

Toutes les bétes se retirent

pour ne pas troubler la réponse:

Elle est d'une douceur d'épouse

comme les feuilles et les brumes,

comme la tendresse ou la bouse

ou le fer rouge sur l'enclume.

Elle a l'odeur d'humus de l'äme,

l'odeur de ce soir de désordre

où tu disais la Passion, femme

pareille à la miséricorde,

JEAN GROSJEAN

The Messiah climbs the steps.

Between the trees his face is dirty.

The Messiah mounts only to fall

with his beard full of rain.

He who kept silent without hearing

utters a cry: who will hear it

in the forests or in the rooms

or in the hymns of the castrati?

He calls out, he shouts like someone deaf.

But only a magpie flies off.

Only the ass who broke his halter

returns to the village.

-You held back your cry in your throat

like a treasure. You uttered it,

and the leaves with their color of a forge

fall slowly from the medlar-tree.

You can't hold them back now.

Their silence is an answer.

All the animals move away

in order not to disturb the answer.

-It has the sweetness of a wife

like leaves and fog,

like affection or dung

or the red iron on the anvil.

It has the humus smell of the soul,

the smell of this evening in disorder

when you spoke the Passion, you woman

resembling mercy,

l'odeur des yeux quand tu t'es tue

comme la Toussaint dans les bois.

Oh! ce silence de la nue

pinçant ses lèvres de lilas.

Allons, voici blanchir l'aurore,

allons, Juda se croirait joué.

Aujourd'hui nous serons tous morts:

-Le Messie gravit les degrés.

automne 1962.

HIVER

Jours hirsutes, temps incertains, moments furtifs,

c'en est fini des hasards, voici votre maître.

L'amour déploie tous ses mois de septembre à juin

sur de vastes déclivités catalauniques.

C'en est fini du blasphème quand les saisons

se rangent en bataille à travers l'étendue.

Aux armes, boues de novembre et pommiers en fleurs.

Hirondelles des deux équinoxes, cernez

l'été rétif dans son fort qui se démantèle.

Chargez, vents grêleux de ventöse et pluies d'automne,

pluies lorraines cuirassées de flambants feuillages

sur vos lourds chevaux ombrageux comme ces filles

qui font courir leur bétail à travers la rue

avec de la paille aux cheveux et des cris rauques.